PGC 2557
[1]Thiên hà Tiên Nữ, hay
tinh vân Tiên Nữ,
thiên hà Andromeda và các tên như
Messier 31,
M31 hay
NGC 224, là
thiên hà xoắn ốc có
vị trí biểu kiến thuộc
chòm sao Tiên Nữ nằm ở bầu trời phía bắc gần
chòm sao Phi Mã. Đây là thiên hà xoắn ốc gần dải
Ngân Hà của chúng ta nhất, khoảng 2,5 triệu
năm ánh sáng[4].Thiên hà Tiên Nữ từng được xem là thiên hà lớn nhất trong
nhóm các thiên hà Địa Phương (Local Group), bao gồm thiên hà Tiên Nữ, dải Ngân Hà,
thiên hà Triangulum (trong chòm sao
Tam Giác) và khoảng 30 thiên hà nhỏ khác. Do những khám phá gần đây dựa trên các phương pháp đo lường tiên tiến và những dữ liệu mới, mà hiện tại các nhà khoa học tin rằng dải Ngân Hà chứa nhiều
vật chất tối hơn thiên hà Tiên Nữ và có thể là thiên hà có khối lượng lớn nhất trong
nhóm Địa Phương[7]. Tuy nhiên, những quan sát gần đây của
kính viễn vọng không gian Spitzer lại cho thấy rằng M31 chứa khoảng một ngàn tỉ (1012) sao, vượt xa con số các vì sao trong dải Ngân Hà
[8]. Các ước tính vào năm
2006 cho thấy khối lượng của dải Ngân Hà vào khoảng ~80% khối lượng của thiên hà Tiên Nữ, tức là khoảng 7,1×1011 lần
khối lượng Mặt Trời[3].Chúng ta có thể nhìn thấy thiên hà Tiên Nữ một cách dễ dàng bằng
mắt thường trên bầu trời của những khu vực thưa dân cư vốn ít bị ô nhiễm bởi khói bụi và
ánh sáng như ở các thành phố. M31 trông sẽ khá nhỏ dưới mắt thường bởi vì chỉ có phần lõi thiên hà là đủ sáng để có thể nhìn thấy, nhưng thực tế thì
đường kính góc của cả thiên hà gấp 7 lần
Mặt Trăng tròn. M31 được xem là thiên thể xa nhất có thể nhìn thấy được bằng mắt thường sau
thiên hà Triangulum.